El Valle de Iglesia está en el extremo noroeste de la provincia de San Juan: pueblos chicos a los pies de la Cordillera de los Andes, paisajes desérticos, mucho viento Zonda, iglesias perdidas en la nada y un dique que es el protagonista absoluto: el Dique Cuesta del Viento.
El plan era salir de Barreal y el Valle de Calingasta y llegar a San José de Jáchal, pero nos tentó la idea de tomar la Ruta 149 y conocer primero el Valle de Iglesia.
Lo hicimos en un día.
Acá te contamos la experiencia.
Cómo se llega al Valle de Iglesia desde Barreal
Al Valle de Iglesia y al dique Cuesta del Viento se puede llegar por distintos accesos: :
- Desde Chile, a través del Paso Internacional de Agua Negra, cuando se encuentra habilitado durante la temporada de verano.
- Desde Jáchal, por la Ruta Nacional 150 hacia Rodeo y el Dique Cuesta del Viento.
- O por la ruta 149. Desde San Juan Capital se toma la ruta 40 hasta el parador Talacasto, ahí se toma la ruta 436 y, en la intersección con la 149, se toma a la izquierda. Son 220 kilómetros desde San Juan hasta Iglesia.
Nosotros como veníamos desde el Sur, desde Barreal, seguimos por la Ruta 149 hacia el norte.
Qué pasa con la Ruta Provincial 412
En Google Maps vas a ver que desde Barreal también sale una conexión más directa hacia Iglesia, la Ruta 412.
Pero todas las personas con las que hablamos nos dijeron lo mismo: es una ruta que está en muy mal estado, de ripio, con bancos de arena y casi no pasa nadie por ahí que pueda ayudarte si tenías algún problema con el auto.
Por eso elegimos el camino por la Ruta 149, que es más largo en kilómetros pero no en estrés.
Qué conocer en el Valle de Iglesia en un día
Salimos bien bien temprano a la mañana porque queríamos aprovechar el día al máximo y llegar al empalme entre ruta 149 y 436 cuanto antes para comenzar el tramo que no conocíamos.
Este fue el orden en el que fuimos conociendo y parando, de sur a norte, hasta llegar al Dique Cuesta del Viento.
Qué hay entre Barreal e Iglesia
El paisaje cambia por completo apenas se deja atrás el Valle de Calingasta: en vez del río bordeando el camino, entra un desierto mucho más árido, ventoso y seco.
Pasamos por Barreal Blanco, una superficie parecida a la Pampa del Leoncito pero más chica, sin rastros de civilización ni de animales.
El viento Zonda nos acompañó gran parte del trayecto, con ráfagas de tierra y polvo que hacían temblar el auto.
A los 30 km de haber entrado al Valle de Iglesia llegamos a la primera localidad, que se llama justamente Iglesia. En total, el tramo nos llevó unas 2 horas y media, por una ruta en muy buen estado.
Iglesia
Es la primera localidad del valle, a 30 km de haber entrado al departamento.
La atravesamos nomás, sin quedarnos mucho tiempo. Es un pueblo chico, rural y agrícola, con bastantes casas de adobe y construcciones antiguas.
Las Flores
Está en la unión de las rutas 149 y 150, un cruce que en el futuro podría convertirla en un punto clave del corredor bioceánico entre Chile y Brasil. Por ahora es una localidad tranquila, silenciosa y muy chica, con producción de semillas de alfalfa, papa, lechuga y poroto.
Importante, acá nos encontramos con la primera estación de servicio desde Barreal, 228 km después.
Capilla de Achango
La primera capilla fue construida por los jesuitas a mediados del siglo XVII, y el edificio actual data de 1787. Es Monumento Histórico Nacional desde 1997.
Nos desviamos unos 4 kilómetros por un camino de ripio (bastante suelto) para conocerla.
Adentro se conserva una imagen de la Virgen del Carmen traída desde Cuzco, con pelo natural y corona de plata.
La encontramos cerrada. Un vecino nos contó que suele abrir por las mañanas, pero que con viento directamente no abren. Así que si vas, tené en cuenta que los horarios son difíciles de saber con anticipación.
Termas de Pismanta
Están casi enfrente de la entrada a la Capilla de Achango.
Nosotros no fuimos porque viajábamos con Almond, pero nos quedamos con la leyenda del lugar: cuentan que las aguas calientes nacen de las lágrimas del cacique Huarpe Pismanta, que se encerró con su familia a esperar la muerte tras años de lucha contra los españoles.
Rodeo
Es la localidad más grande e importante del departamento Iglesia, con bastante más infraestructura que todo lo que veníamos viendo: polideportivo, hospital grande, oficina de turismo, municipalidad, etc.
Pero como viajamos en temporada baja y era día de semana y horario de siesta, encontramos casi todo cerrado, hasta la oficina de turismo.
Desde esta zona también se accede al Parque Nacional San Guillermo, uno de los parques más aislados del país y creado para proteger, entre otras especies, una importante población de vicuñas.
Dique Cuesta del Viento
Es una represa hidroeléctrica que se formó en la unión del río Blanco y el arroyo Iglesia, de donde nace el río Jáchal.
El nombre no es casualidad: tiene viento más de 300 días al año, lo que lo convirtió en sede de campeonatos de windsurf y kitesurf.
A nosotros nos tocó bastante menos viento de lo que esperábamos, aunque igual tuvimos que tomar medidas extra para protegernos de las ráfagas de tierra.
Un rayo de sol, el primero del día, nos dejó ver el color turquesa del agua justo antes de irnos.
Amautas Andinos
Un poco más allá del dique, saliendo justo después de una quebrada, hay una parada corta con formaciones rocosas de cortes muy rectos y geométricos, como si un gigante las hubiera cortado con una amoladora.
Pero en realidad es roca volcánica que se forma con cenizas compactadas de antiguas erupciones. Con el tiempo, el viento y el agua la fueron erosionando hasta darle esta forma tan particular.
¿Cuánto tiempo necesitás para recorrer el Valle de Iglesia?
Necesitás varios días para conocer el Valle de Iglesia en profundidad.
Es cierto que se puede atravesar el valle en un solo día como hicimos nosotros pero, si querés hacer algún deporte acuático en el dique, encarar algún trekking, aventurarte en San Guillermo o incluso, relajarte una noche en las termas de Pismanta, vas a necesitar más días.
A dónde podés ir desde Rodeo y el Dique Cuesta del Viento
Después de Amautas Andinos podés seguir por la ruta 150 camino hacia Jáchal, dejate un ratito de día para contemplar esta ruta que también es escénica, la quebrada a la izquierda y montañas rocosas de color ocre y dorado a la derecha.
Con el sol del atardecer es mucho más pintoresca.
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